1927年，由唐·洛克伍德（吉恩·凯利 饰）和丽娜·雷蒙德（简·哈根 饰）主演的《皇家流氓》在好莱坞首映。由于丽娜刺耳的嗓音无法匹配其夺目的外貌，为了维护明星形象，宣传部只得安排唐一人讲话。首映后，由

19 岁的玛丽·艾伦因参与武装抢劫而被送往伊利诺伊州监狱。一位富有同情心的监狱长试图提供帮助，但她的努力被残忍的女舍监伊芙琳·哈珀破坏了。玛丽的严酷经历使她从天真无邪的少女变成了铁石心肠的骗子。