1958年底，延边朝鲜族自治州某县老寒岭邮电所所长李志浩在送信途中殉职，留下怀胎七月的妻子金贞淑。老亲家金仁俊和崔顺子看到自己的次女受此劫难，将长女的女儿朴顺玉从海兰江畔的富裕地区送往山区，帮助李家度

自从目睹妻子死于一场海难后，半辈子都在海上讨生活的张扬发誓不再踏入海洋一步。然而在女儿12岁生日之际，为了满足女儿心愿的张扬经不住好友劝说，违背誓言参与进了一场海上走私中，踏上了一艘钢铁监狱般的远洋货